La Ligue des champions fait son retour cette semaine, avec un choc d’entrée pour le Real Madrid, qui reçoit l’Inter Milan mardi à 21 heures. Avant ce rendez-vous, Kylian Mbappé s’est présenté devant la presse ce lundi à Valdebebas. Trois jours après une soirée compliquée en Liga, marquée par une défaite 1-0 à Séville face au Betis et un penalty manqué, l’attaquant et capitaine des Bleus a été interrogé sur ses chances de décrocher son premier Ballon d’or, décerné le 26 octobre à Londres.

« Je pense que quand tu joues au Real, le meilleur club du monde, les gens t’associent naturellement à ce genre de titres », a-t-il lancé. « Bien sûr que beaucoup de gens dans la rue m’en parlent et disent que je suis un possible Ballon d’or. C’est vrai que j’ai beaucoup fait l’histoire cet été dans la compétition la plus importante du sport. »

L’argument tient la route. Mbappé a enchaîné les buts tout au long de la saison 2025-2026, avec 42 réalisations en 44 matchs sous le maillot madrilène, avant de prolonger la série avec les Bleus cet été. Sur le Mondial 2026, il a inscrit 10 buts en 8 rencontres et s’est hissé au sommet du classement historique des buteurs en Coupe du monde, avec 22 buts au total, un de plus que Lionel Messi. Il termine également meilleur buteur de la compétition, comme il l’avait déjà fait en 2022.

Reste une question : ces performances individuelles suffiront-elles à peser face à une saison sans le moindre titre collectif ? « On verra, mais j’ai la sensation que c’est peut-être une bonne année pour gagner le Ballon d’or pour moi, répond le champion du monde 2018. Il reste beaucoup de temps et les gens ont la liberté de penser ce qu’ils veulent sur qui est le meilleur joueur du monde. »

Une pique à peine voilée

Le trophée sera attribué par un jury de 100 journalistes venus du monde entier. Interrogé ce lundi sur la nécessité de progresser dans le travail défensif, comme le fait actuellement Vinicius, et comparé sur ce point à Raphinha ou Dembélé, Mbappé n’a pas esquivé.

« Bien sûr qu’on doit s’améliorer défensivement et c’est naturel, confie-t-il. Si j’ai envie d’être stupide, je peux te dire que je mets plus de buts que les deux joueurs que tu m’as cités, et donc qu’ils doivent marquer plus pour être comme moi. Chacun est différent. Mais je suis intelligent donc je te réponds que je dois m’améliorer. »

Il a ensuite tenu à clore le débat : « Il n’empêche que je n’aime pas me comparer car je fais beaucoup de choses que les autres ne font pas. C’est un débat sans fin. »

La sortie médiatique de Mbappé intervient à un moment charnière de la saison. Le Real Madrid entame sa campagne de Ligue des champions face à un adversaire coriace, l’Inter Milan, tout juste sorti d’une finale européenne la saison passée. Pour l’attaquant français, l’enjeu sportif immédiat — retrouver de l’efficacité après une prestation frustrante contre le Betis — se double d’un enjeu individuel qui va occuper l’actualité pendant près de deux mois.

D’ici la cérémonie du 26 octobre à Londres, chaque match, chaque but, chaque prestation de Mbappé sera scruté à l’aune de la course au Ballon d’or. Une pression qu’il semble assumer sans détour, quitte à répondre avec ironie aux comparaisons qu’on lui tend. Le Real Madrid, de son côté, sait que ses résultats collectifs en Ligue des champions pourraient bien peser tout autant que les statistiques individuelles de sa star dans la balance finale.